以“中俄威脅”為藉口，美國、英國和澳大利亞組成的三國聯盟“奧庫斯（AUKUS）”又鬧出新花樣。4月5日，美國、英國和澳大利亞政府發表聯合宣告稱，三國將在開發高超音速武器和提高電子戰能力方面進行合作。然而美英澳在高超音速武器領域的技術積累有多少？這三國所謂的“聯合研製”究竟能起到什麼作用呢？
高超音速武器，“美國遲到了”
英國《金融時報》6日稱，美國、英國和澳大利亞在宣告中表示，將合作開發高超音速武器，擴大“旨在幫助華盛頓及其盟國應對中國快速軍事擴張的三邊安全協議”。“這些舉措將增加我們在網路能力、人工智慧、量子技術和其他海底能力方面深化合作的現有努力。”美國白宮在宣告中還宣稱，美英澳領導人“重申了對奧庫斯協議以及對保持自由和開放印太地區的承諾。”
儘管該宣告聲稱，三國聯合研製高超音速武器等先進軍事技術的動機在於“俄羅斯無端、無理和非法入侵烏克蘭”，但美國廣播公司和彭博社等西方媒體普遍提及，“美國及其盟國對中國在太平洋地區日益增強的軍事實力感到擔憂”。
中國外交部發言人趙立堅在6日的例行記者會上表示，美英澳三國藉口烏克蘭危機，打著維護亞太安全穩定的幌子，大張旗鼓地宣稱美英將向澳提供核動力潛艇，三國合作開發高超音速武器等先進軍事技術，這不僅加大核擴散風險，衝擊國際核不擴散體系，也更加加劇亞太地區軍備競賽，破壞亞太和平穩定。亞太國家對此要高度警惕。
《金融時報》強調，俄羅斯3月19日使用“匕首”高超音速導彈摧毀了烏克蘭西部的一個彈藥庫，“這次襲擊標誌著高超音速導彈首次投入實戰”。美國軍事情報部門暗示俄軍此後還多次使用這種導彈。因此儘管“奧庫斯”三國在宣告中表示聯合研製高超音速武器與俄羅斯在烏克蘭使用這類武器沒有關聯，但越來越多的國家在該領域投入重金展開研製的事實，意味著英國必須考慮如何防禦它們的問題。
英國廣播公司（BBC）稱，正如高超音速導彈的名字所暗示的那樣，它能以極快的速度在大氣層內飛行，達到5倍音速或更高的速度，相當於每秒約1英里以上。如此高速度及其低空飛行方式（可躲藏在地面雷達的探測範圍以外），再加上它可以在飛行中機動，因此更難防禦。
報道介紹說，當前高超音速武器主要分為兩種型別：巡航導彈和助推滑翔飛行器。它們通常具備“雙重能力”，意味著可以攜帶常規彈頭或核彈頭，從空中、海上或陸地的不同平臺上發射。“這種新概念武器正在改變各國戰略防禦計劃的方式”，首先，它們的飛行速度非常快，對手從探測到導彈發射到必須決定是否進行報復的間隔可能只有幾分鐘，“幾乎沒有辦法知道該導彈是否裝有核彈頭”。其次，高超音速導彈可以在飛行中以非常高的速度機動，尤其是高超音速滑翔飛行器的軌跡非常難以預測，這與軌跡相對固定的傳統彈道導彈截然不同，使得攔截變得極其困難。
美國雷神公司提出的高超音速巡航導彈設計。
報道強調，美國印太司令部司令約翰·阿奎利諾海軍上將和太空司令部司令詹姆斯·迪金森近日接連表示，美國和澳大利亞正在加強太空和網路領域的合作，“部分原因是人們越來越擔心中國高超音速武器”。迪金森強調，“識別、跟蹤和防禦這些高超音速的能力確實是關鍵”，他的首要任務是提高“太空領域意識”——即檢測和跟蹤導彈威脅的能力——美國及其合作伙伴必須在這方面投入更多。
多家西方媒體在報道中都提到，目前美英澳三國在高超音速武器研製領域處於落後狀態。“五角大樓承認中國在高超音速武器的發展方面取得了飛躍性進展，中國已經對這些導彈進行了數百次試驗，遠遠超過只進行了十幾次測試的美國。”緊隨其後的是俄羅斯，俄軍已經動用高超音速導彈打擊烏克蘭的後方目標，朝鮮也聲稱已經成功測試多型高超音速導彈。
相比之下，“美國遲到了”。儘管五角大樓正在推進一系列高超音速武器專案，但它們的進展並不順利。原先美國空軍的AGM-183A導彈進度最快，美國有線電視新聞網（CNN）4月4日稱，美軍方在3月中旬成功試射一枚AGM-183A高超音速導彈，但這已經遠遠落後於計劃，很難如期在明年部署。美國空軍負責預算事務的副助理部長佩查承認，儘管美國2023財年軍費預算大增，但其中並未規劃關於AGM-183A導彈的任何研發以及採購資金，暗示美國可能已放棄了該導彈的後續研發。
美國空軍的AGM-183A導彈概念圖。
英國“5年內研製成功”是空談
英國廣播公司在報道中提到，相比美國與澳大利亞，英國目前還沒有成形的高超音速武器專案，甚至都沒有最終確定是集中資源用於研製高超音速武器，還是用於針對性的防禦系統上。
但英國在高超音速領域也有一定的技術儲備。早在1982年，英國工程師艾倫·邦德就提出“先進航天運載系統”設想。他透過改進液化空氣迴圈發動機，結合渦輪發動機及火箭發動機特點，提出了一種新的發動機迴圈設計。在英國政府的支援下，羅爾斯·羅伊斯公司和英國宇航公司共同投資，與艾倫·邦德合作研製“霍托爾”空天飛機及“燕子”吸氣式火箭發動機。雖然英國在1988年停止撥款，導致該專案夭折，但艾倫·邦德後來又提出了“佩刀”火箭發動機。這款吸氣式火箭發動機能在短短15分鐘內將飛機送入地球同溫層，理論上具備將飛行器速度提升到5倍音速以上的能力。2019年，該發動機已透過多項關鍵的技術測試，並得到美國空軍研究實驗室的驗證。
此外，英國政府和企業多年來也在高超音速領域持續投資。例如2006年，英國BAE系統公司就參與了“高超音速國際飛行研究試驗”計劃。2019年7月，時任英國空軍參謀長西蒙·羅謝爾透露，英國尋求在2023年之前部署高超音速武器。“考慮到開發高超音速武器的成本，英國可能與歐洲合作伙伴或者美國進行技術合作”。2020年英國國防部向美國《航空週刊》證實，英國國防科學技術實驗室和美國空軍研究實驗室正在透過一個名為“脫粒機”（Thresher）計劃對高超音速武器進行廣泛的試驗。這個奇怪的名稱其實是“高速、響應式高效戰術導彈”的縮寫。
2021年3月，英國國防部宣佈“為對抗俄羅斯威脅”，將耗資66億英鎊研製高超音速武器和鐳射武器等先進裝備。根據英軍釋出的“英國武裝力量現代化戰略”檔案，英國將投入大量額外資金用於保證研究工作的進行；軍事部門設立人工智慧戰略中心，以加快新裝置和技術的引入；利用人工智慧和數字化系統，加速新型高超音速導彈的研製。按照當時公佈的計劃，英國高超音速武器將是全球速度最快的導彈之一，而且研製和裝備時間不應超過5年。但研製高超音速武器並非單靠“砸錢”就能有成果，還必須依靠高超音速風洞等先進測試裝置。英國方面在三國宣告中的表態顯示，當前英國在高超音速武器領域進展並不順利，與“5年內研製成功”的目標還有很遠距離。
澳大利亞有特殊要求
在“奧庫斯”三國聯盟中，澳大利亞的技術實力最為薄弱，但它對高超音速武器卻有著特殊的要求——射程必須夠遠。
美國有線電視新聞網稱，美國和澳大利亞已經有了一個名為SCIFiRE的高超音速武器計劃。據介紹，這個代號“南十字星綜合飛行研究實驗”的武器專案基於澳大利亞和美國在高超音速超燃衝壓發動機、火箭發動機、感測器和先進製造材料方面超過15年的科技研究合作。它屬於固體火箭助推、吸氣、高超音速常規巡航導彈。該專案於2020年11月正式啟動，預計導彈的最大速度在5倍音速以上，適合從F/A-18E/F“超級大黃蜂”戰鬥機、EA-18G“咆哮者”電子攻擊機、F-35A隱形戰鬥機或P-8A 反潛巡邏機上發射，最快將在5-10年內服役。澳大利亞政府認為，該導彈是對“太平洋地區潛在侵略者”的威懾。
美國“突發防務”網站披露，這種美澳聯合研製的高超音速導彈“預計在 21世紀20年代中期”進行演示測試。“據報道，澳大利亞有七個高超音速風洞，能測試高達30馬赫的速度”。澳大利亞國防部表示，美澳雙方已在高超音速技術方面實現了一些重要目標，包括高超音速飛行器的設計、裝配和飛行前測試以及相關航空電子系統的設計。五角大樓表示：“SCIFiRE計劃旨在聯合研發吸氣式高超音速技術，並將其發展成經濟上可承受的全尺寸原型，並提供靈活的遠端能力，最終在相關操作條件下進行飛行演示。”
但報道同時也承認，這種導彈屬於高超音速巡航導彈，遠沒有助推滑翔式高超音速導彈那樣“技術成熟”。
澳大利亞在軍用航空器方面的積累薄弱，以至於不久前美澳聯合研製的“忠誠僚機”無人機專案被稱為“澳大利亞50年以來首次設計和製造的新飛機”。對於為何要研製高超音速導彈，澳大利亞副總理巴納比·喬伊斯表示，澳大利亞迫在眉睫的高超音速未來勢在必行。“中國的高超音速導彈已經對澳大利亞的生存構成威脅……它們發射後只需要14分鐘就能打到悉尼。”4月5日，澳大利亞政府斥資35億澳元購買美製JASSM-ER巡航導彈等武器。此舉意味著澳大利亞提前數年擁有這種遠端打擊導彈，它將使戰鬥機在900公里之外就能打擊目標。考慮到澳大利亞遠離大陸的地理位置，想要積極干預地區局勢，對武器的作戰半徑有著相當高的要求。因此無論是此前英美向澳大利亞提供核潛艇，引進美製遠端導彈和加油機，還是與美國聯合研製高超音速武器，都體現了這一點。
